Hamlet in de Midwest
Bloedwraak en eerherstel: David Wroblewski tackelt de grote thema’s in zijn spannende debuutroman.
Kathy Mathys
Diep in de bossen van Wisconsin wonen de Sawtelles, een familie van hondenfokkers en -trainers. Gar en Trudy wachten tevergeefs op een kind. De doodgeboren baby’s laten een zwart zaadje achter in Trudy’s buik. En dan gaat het eindelijk goed. Titelheld Edgar komt voor het eerst piepen in 1958. Hoewel: zijn gehuil is geluidloos. Later blijkt dat Edgar niet kan praten, wel kan horen. Met zijn ouders gebruikt Edgar een excentrieke gebarentaal en zijn woordhonger stilt hij met leessessies in woordenboeken. Almondine, Edgars favoriete hond, begrijpt haar baasje probleemloos. Ze lijkt wel een leraar en kindermeisje in één. De komst van oorlogsveteraan Claude, Gars jongere broer, brengt het gezin uit evenwicht. Het knettert tussen de broers die er maar niet in slagen hun oude vetes te begraven.
Wat volgt is een Midwestversie van ‘Hamlet’. Geen ‘to be or not to be’, wel geestverschijningen en wraak. Je hoeft ‘Hamlet’ helemaal niet te kennen om te genieten van dit meeslepende verhaal. Wroblewski’s proza is toegankelijk en enkel qua plot zijn er gelijkenissen met Shakespeare. De mysterieuze wouden met hun wegschietende aardeekhoorns en muffe geur van rottende bladeren zijn de ideale setting voor dit avonturenverhaal. Wroblewski’s beelden zijn niet erg ambitieus. Hij heeft het over ‘inktzwarte schaduwen’ en de zon is ‘als een weelderige, vertrouwelijke hand op de huid’. Oom Claude, de zwijgzame woelewater met het alcoholprobleem, blijft een wazige figuur. Wél knap en aangrijpend zijn de lotgevallen van Trudy en Edgar. Wroblewski maakt hun dilemma’s en wanhoop voelbaar. Een hoofdpersonage dat 500 bladzijden lang zwijgt, dient niemand af te schrikken. We krijgen flarden van Edgars gedachten. Enkele hoofdstukken zijn geschreven vanuit het standpunt van de honden en die doen opvallend ongeforceerd aan. Oprah Winfrey en auteur Richard Russo zijn alvast grote fans. Net iets te lang om op elke pagina te schitteren, is ‘Het verhaal van Edgar Sawtelle’ een ideaal lange-lenteavondenboek.
**
David Wroblewski – Het verhaal van Edgar Sawtelle, Arena, 552 blz. Oorspronkelijke titel: The Story of Edgar Sawtelle.